Atenas es el centro de la vida económica, política y cultural de Grecia. La aglomeración de Atenas agrupa una gran parte de la industria del país, con fábricas textiles, de alcohol, de jabón, de productos químicos, de papel, de cuero y alfarería. Por otro lado, las editoriales, los bancos y el turismo son factores importantes de su economía. Como para los demás países y economías poco competitivas, Grecia sacó su propio beneficio al integrarse en la Unión Europea en el año 1981.
Ciertamente, la entrada de Grecia en la Unión Europea aportó nuevas inversiones a la ciudad. Hoy en día su economía está marcada por una predominancia del sector público y por un aumento del sector terciario. Los Juegos Olímpicos de Atenas contribuyeron a dinamizar fuertemente su economía. Estos Juegos Olímpicos fueron el motor de muchas obras de infraestructura en la ciudad.
En 2009, Grecia se vio severamente afectada por la crisis económica mundial. El estado de sus finanzas públicas y su deuda no dejaron otra elección que la instauración de medidas restrictivas aprobadas por el FMI combinada a una ayuda financiera por parte de la Unión Europea. Grecia tuvo que atravesar un período de austeridad en estos últimos años para evitar la quiebra del país. La prioridad del Gobierno era reducir en un 10% los gastos públicos.
En contrapartida, un plan de ayuda de la Unión Europea así como del Fondo Monetario Internacional fueron concedidos al país. Por otro lado, Grecia se comprometió a bajar su déficit de un 13,6% a un 3%. Los ciudadanos, como consecuencia de los recortes, multiplicaron las huelgas y manifestaciones para protestar contra estas medidas juzgadas como poco justas. Un 20% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza en Grecia. La reducción de los gastos públicos golpea duramente a las poblaciones, de hecho fragilizadas por la crisis.
